蒸汽冷凝水回收装置的作用在于回收利用冷凝水的热量（包括闪蒸汽热量）和软化水，根据不同情况可采用不同工艺方式。一般习惯上有开式装置和闭式装置之分。

　　1、开式蒸汽冷凝水回收装置的冷凝水收集箱是开口式，与大气相通，由于冷凝水进入收集箱时压力突然降低，水温高于该压力对应的沸点，产生大量二次闪蒸汽，剩余冷凝水温度大约是100℃。实际上，由于闪蒸散热或有时为了防止输送水泵汽蚀而兑入冷水，回收水温仅在70℃左右。加之开式回收方式会有空气进入锅炉冷凝水回收管道，容易引起管道腐蚀。但开式装置简单，投资较少。与冷凝水直接排放相比，仍有一定的节能效果。

　　2、蒸汽冷凝水回收闭式装置中冷凝水收集箱是封闭式，系统内冷凝水压力始终保持高于大气压力，使冷凝水水温低于该压力下的沸点，冷凝水的热能得到充分利用。而且闭式装置的冷凝水保持蒸汽原有品质，用于锅炉给水时，不会增加溶解氧量，也减少了锅炉补水量，减少了水处理的费用。

　　冷凝水回收装置是否属于闭式回收，要看系统压力和大气压力之间的关系。若用汽设备使用蒸汽压力为P1，锅炉冷凝水回收集水罐的标定压力为P2，大气压力为P0。当P2越接近于P1时，回收系统闭式程度越高，节能率越高；反之，P2越接近于P0时，回收装置的密闭程度越差，节能率越小。显然，密闭装置评判标准是P0、P1、P2三者的大小关系。当P2=P0时，就不能称为密闭式回收装置，就变成了开式回收装置。其节能率和开式装置也就是一样的。